The Corrs o cuánto talento cabe en una familia?

Mi canción favorita de The Coors es Only When I Sleep. Los cuatro son hermanos. ¡Qué cosas!

La mejor carrera del mundo

La isla de Man es una pequeña isla en el mar de Irlanda, que tiene la gracia de organizar la carrera de motos más espectacular del mundo y también la más peligrosa con cerca de doscientos cuarenta muertos en sus mas de cien años de historia. Sólo en 1970 murieron seis pilotos.


Ver mapa más grande

Actualización: no puedo poner el video completo por restricciones de derechos, pero aqui se ve el inicio del video. A propósito, la carrera de este 2013 la ganó Michael Dunlop y John McGuinness ganó su vigésimo trofeo. ¡Qué cosas!

Fuimos a la luna y que se jodan los conspiranoicos

La lista de las teorías conspirativas es interminable y siempre habrá material para inventar alguna y darle de comer a los conspiranoicos de siempre (léase Falsate), mientras exista gente dispuesta a creer cualquier tontería que le muestren en la tele. Una de las teorías más difundidas y que tiene más adeptos es la de que el hombre nunca llegó a la luna. Aquí van un interesante reportaje del programa español Escépticos y el falso documental que habría dado origen a la teoría. ¡Qué cosas!



Todo tiene que ver con Stanley Kubrick. Más información en wikipedia.



O tal vez creerle a la BBC?.



Bonus track. Impresionante despegue del transbordador espacial.

Ciudad K y por qué los hombres tienen pezones

Hay una ciudad donde todo el mundo es inteligente. Las mujeres en la peluquería hablan de death metal, los funcionarios públicos leen libros de divulgación y atienden hasta las dos, a los vagabundos no les gustan las columnas dóricas,  jónicas ni corintias, la única feligresa de la iglesia le rebate al cura sus sermones, el siquiatra lo asocia todo con el sexo, las teleseries se desarrollan en el CERN, las escritoras usan negros de verdad y a los policías les gusta el expresionismo abstracto. Se llama Ciudad K y es un programa de la televisión española que no se vio en Chile. Hay que tener paciencia con el acento. ¡Qué cosas!

Los demás capítulos se pueden ver aquí.

Crash 2

El primer post de este blog, que trata de la película Crash de Paul Haggis, tiene una segunda parte. En la pequeña escena anterior, un padre hispano calma a su pequeña hija que tiene miedo. El padre de la niña trabaja como cerrajero y hay un comerciante árabe que está muy enojado con él, porque lo culpa del robo que sufrió en su tienda. El árabe se consigue una pistola y... ¡Qué cosas!

Libros Maravillosos y la Fiebre del Oro

Patricio Bravo y Antonio Barros son dos antofagastinos que han creado una magnífica página web llamada libros maravillosos. No puedo más que agradecer a estas personas por su iniciativa. El nombre de la página lo indica casi todo, pero no está de más decir que en dicha página se puede leer completo, entre otros, el libro de Vicente Pérez Rosales, Recuerdos del Pasado.

El libro es una maravilla y recorre la vida de este aventurero chileno del siglo 19, que entre otras peripecias vivió en su infancia la independencia de Chile, ya que nació en Santiago en 1807. Se fue a europa en 1822 con tan mala suerte que se enemistó con el capitán del barco que lo dejó botado en Rio de Janeiro; allí, despues de casi morir de hambre, vivió la independencia de Brasil, con la coronacion del emperador Pedro I incluida. Sí, Brasil tuvo emperador antes de Adriano.

Vuelto a Chile se volvió a embarcar a estudiar a Francia. Poco después de llegar, le tocó la revolución y derrocamiento del rey Carlos X. Viajó a Inglaterra y anduvo en el primer tren del mundo tirado por locomotora a vapor. Otra vez de vuelta a Chile, el barco casi naufraga tratando de dar la vuelta por el cabo de hornos. Luego se hizo agricultor, vendedor, contrabandista y finalmente le llegaron noticias del hallazgo de oro en California.

Era 1848 y con un grupo de hermanos y amigos arrendaron un barco y se las emplumaron a California. Después de un penoso viaje, llegaron a San Francisco y se encontraron con centenares de barcos abandonados en el puerto. Ellos abandonaron su barco a su vez y se lanzaron a tierra a buscar oro. Por supuesto no encontraron nada y volvieron mucho más pobres de lo que se fueron.

A la vuelta de su fallida expedición a California, don Vicente sentó cabeza y consiguió trabajo en el gobierno, que le encargó el poblamiento del sur de Chile con colonos europeos. Allá partió de nuevo don Vicente a buscar alemanes pobres para poblar el sur. Consiguió llenar un barco a punta de propaganda y cuando llegó de vuelta a Chile se dió cuenta de que el sur de Chile era una selva impenetrable (sabes lo que significa "impenetrable"?).

No se le ocurrió nada mejor que contratar un indio para que "despejara" el terreno. El indio armó tal incendio, que el bosque estuvo ardiendo seis meses y la humareda llegó hasta Santiago. Esas son algunas de las peripecias de don Vicente que recuerdo. El libro lo leí hace tiempo y ahora lo estoy releyendo. Una de las cosas interesantes que he reencontrado, es esta descripción que hace don Vicente, del Chile de la época de la independencia:

Dividíase el territorio republicano, que sólo alcanzaba en aquel entonces desde Atacama al canal de Chacao, en tres grandes departamentos llamados Coquimbo, Santiago y Concepción, y en los gobiernos de Valdivia, Talcahuano y Valparaíso.

El departamento de Coquimbo confinaba al norte con la provincia de Atacama del Alto Perú en el río Sala Agua Buena y médano de Atacama, y al sur con el departamento de Santiago, en la quebrada del Negro y portezuelo de Tilama. El departamento de Santiago tenía por límites al sur el río de Maule, que le separaba del de Concepción, y éste terminaba por la parte del sur con el río Vergara, cerro de Santa Juana y Rumén .

La jurisdicción de los titulados gobiernos de Talcahuano y de Valparaíso no pasaba del recinto de cada una de esas plazas; pero no así la del de Valdivia, que alcanzaba hasta el canal de Chacao, punto donde se detenía la bandera patria.

Para los que todavía creen que alguna vez toda la patagonia era chilena y los argentinos nos la robaron porque nosotros estábamos ocupados robándoles el norte a los bolivianos. ¡Qué cosas!

Mejor escucho un par de canciones.

Sopa de nido

Ya escribí una vez del capítulo de la serie Planeta Tierra que habla de las cuevas. En la isla de Borneo existe una cueva llamada la cueva del ciervo. Además de murciélagos, viven ahí unos pajaritos cuyos nidos son muy singulares. Se usan para hacer una sopa que es muy codiciada, en China. ¡Qué cosas!

Autos y aspiradoras

No entiendo mucho a los fanáticos de los autos. No veo gran diferencia entre autos y aspiradoras, por decir un electrodoméstico cualquiera, y que yo sepa no hay programas de televisión dedicados a exaltar las bondades de las aspiradoras o elegir la mejor aspiradora del mundo. Dicho lo anterior, la versión inglesa de Top Gear debe ser uno de los mejores programas de la televisión; la versión inglesa, porque Top Gear USA, con doblaje al español es infumable.

Aunque el programa se trata de autos, no es eso lo mejor que tiene. Lo mejor que tiene son los presentadores, con su típico humor inglés y sus distintas personalidades. Jeremy Clarkson es el creador y presentador original. Es un chovinista y facho de cuidado y en cualquier momento es capaz de salir con algún comentario racista, pero se le perdona porque es simpático.

Richard Hammond nació para ser presentador de televisión. Es pequeño de estatura, lo que le vale ser blanco de las bromas pesadas de sus compañeros y por eso genera simpatía. James May no sabe ni el mismo que hace en este programa. Lo llaman "el lento" y lo que le gusta son los aviones. ¡Qué cosas!

Cada cierto tiempo, Top Gear presenta un programa especial, en que los presentadores tienen que hacer algún estrambótico recorrido y los productores del programa les van poniendo tareas, cual de todas mas extraña. En el último especial anduvieron en África buscando la fuente del Nilo y he visto otros especiales en el desierto entre Botswana y Namibia, recorriendo Vietnam en moto (para horror de Jeremy, que las odia), en la India y alguno más, pero el mejor de todos, me parece este, en que los dejan botados en plena Amazonia y tienen que llegar al océano pacífico, ¡en Chile!... a propósito de chovinismo :). Como dice Clarkson en este video de la primera parte del programa, "el bote dejo a los tres peores exploradores de la historia mundo en medio de la nada en plena amazonia...".

Pacifismo y carcajadas

Soy pacifista. Las únicas dos veces que he peleado en mi vida, perdí.

La primera vez, tendría yo unos nueve o diez años y había dos hermanos que me odiaban, nunca supe por qué. Me molestaban cuando iba al colegio, cada vez que pasaba por fuera de su casa. Un día me estaban esperando cuando volvía yo de la escuela. De inmediato me trencé a golpes con uno de ellos y cuando el otro vio que su hermano podía perder, se metió el también y entre los dos me molieron a golpes, aunque sin consecuencias graves, creo.

La segunda vez, siendo ya adolescente, fui atacado "a la maleta" por el integrante más "viejo" de nuestra patota, debido a una inoportuna falta, cometida con toda intención todo hay que decirlo, durante una intensa pichanga. El receptor de mi falta se paró del suelo y procedió a propinarme tan tremendo combo en el hocico que me hizo ver estrellas. Ahí mismo se acabó la pichanga y nuestra amistad con el "maletero".

Desde esa vez me convertí en pacifista, aunque tampoco es que me disguste disfrutar de una buena pelea de boxeo de vez en cuando. Como aquella vez que, de puro aburrido estaba viendo, solo en mi sofá, la película Luces de la Ciudad, del gran Chaplin, cuando me encontré con esta escena. Creo que nunca me he reído tanto con una película en toda mi vida.


En un tono un poco más burdo, tambien se encuentran en youtube algunas escenas que valen la pena. ¡Qué cosas!

La Batalla de Santiago

Hay varios acontecimientos que se conocen como La Batalla de Santiago. Los dos que más me llaman la atención son los que están en este artículo. El primero se refiere al partido Chile-Italia, que tuvo lugar en 1962, durante el campeonato mundial de fútbol que se jugó en Chile. Ese partido, al decir de muchos, es el partido más violento en la historia de los mundiales.

Extracto del artículo de Wikipedia: "El partido fue considerado rápidamente como uno de los más violentos en la historia de los mundiales de fútbol. El comentarista inglés David Coleman hizo la presentación de este partido cuando fue retransmitido en la televisión británica. Dicha introducción ha sido celebrada en Europa como una de las más recordadas de dicho locutor."

"Buenas tardes. El juego que están por presenciar es la exhibición de fútbol más estúpida, espantosa, desagradable y vergonzosa, posiblemente, en la historia de este deporte.

David Coleman, 2 de junio de 1962"

¡Qué cosas!


La segunda Batalla de Santiago, ocurrió durante el recital que Rage Against the Machine realizó en el estadio municipal de La Florida el 11 de octubre de 2010. Los organizadores dividieron la cancha en general y vip. La gente no estuvo de acuerdo y pasó lo que pasó, que se puede ver aquí. A mi lo que más me impresiona es este video del inicio del recital. Espeluznante (*).



(*) Del diccionario de la RAE:

espeluznar.
1. tr. Descomponer, desordenar el pelo de la cabeza, de la felpa, etc.
2. tr. Erizar el pelo o las plumas. U. t. c. prnl.

Benditos sean los ateos

No hay muchos ateos que lo declaren abiertamente. Los pocos que lo hacen son mis héroes y Bill Maher es uno de ellos. Aquí esta Bill en su programa Real Time (que se ve en HBO), realizando el primer de-bautizo de la historia. ¡Qué cosas!



Y aquí está la parte final de su documental Religulous. El nombre del documental es una mezcla de las palabras religión y ridículo. No creo que necesite mayores presentaciones. Para disfrutar.

Alta Definición y La Danza del Sol Mediterráneo

En esta época de la internet de alta velocidad, alta definición y alta competencia por ganar en el ranking de los videos más vistos, bien vale la pena detenerse de vez en cuando y disfrutar de la buena música de tres grandes guitarristas.

Bebés que duermen en cajas de cartón y la prueba PISA

Lo primero que hay que decir de Finlandia es que el nombre en finés no es Finlandia ni Finland sino Suomi. Luego conviene advertir que es una de las sociedades más avanzadas del mundo en lo que a bienestar se refiere. También tienen una historia complicada. Era que no si comparten una enorme frontera con Rusia.

Lo que yo sabía de Finlandia se lo debo al deporte. Me sonaba como finlandés el atleta Paavo Nurmi. Además, los finlandeses son reconocidos como buenos pilotos y han tenido varios campeones mundiales de rally, como Ari Vatanen y Martin Gronholm y de la fórmula 1, de los que recuerdo a Keke Rosberg, Mika Hakkinen y Kimi Raikkonen.

También sabía que Finlandia tiene un sistema social igualitario, pero no sabía que es tan igualitario que todos los bebés, independientemente del nivel económico de los padres, duermen en cajas. No es una mala forma de iniciar la vida.

Otra cosa que me imaginaba es que en Finlandia hace frío. Hasta en verano. Aunque la página de wikipedia dice que la temperatura puede llegar hasta 30 ºC, me tinca que eso debe ser poquito rato y poquitos días en el año. En el siguiente video, un finés explica cómo hacen dormir a los bebés en invierno... ¡al aire libre!



Finlandia tienen uno de los mejores sistemas educacionales del mundo, según la prueba PISA, que en Chile ni siquiera se aplica. En el siguiente documental se explica el sistema educacional finlandés. ¡Qué cosas!

El Bulla y el cuento del niño palestino

Un cuento que leí o escuché a principios de los noventa.

Un niño palestino había encontrado una lámpara enterrada en la arena. Casi se desmaya de la sorpresa cuando, al frotarla sale desde dentro un genio. El genio le dice al niño: 
"Amo, gracias por liberarme. Hace mas de dos mil años que estoy encerrado en la lámpara y como premio a tu bondad te concederé un deseo. Pídeme lo que más quieras en este mundo y yo lo haré realidad".
El niño se quedó pensando un rato, al fin se decidió y le dijo:
"Genio, desde que nací he visto el sufrimiento de mi familia y mis amigos por la situación que vivimos aquí en medio oriente. Aquí esta el mapa. Esta es Palestina, allí Israel y los demás países. Quiero que esto se arregle de una vez y vivamos todos, judíos y árabes, en paz".
El Genio mira al niño y le dice: "Amo, yo soy un genio pero no hago milagros. Pídeme otra cosa, algo que yo sí pueda hacer realidad".
El niño se queda pensando otro rato y al final dice: "Genio, tengo un primo en un país de Sudamérica. El es hincha de un equipo que hace muchos años que no sale campeón. El país es Chile y su equipo es la Universidad de Chile. Quiero que el equipo de mi primo sea campeón".
El Genio se queda pensando y al final le dice: "niño, a ver ese mapa?".

Era 1994 y hacía 25 años que mi equipo no era campeón. No solo eso. La dictadura había querido hacer desaparecer a la Universidad de Chile y con ello el equipo hasta cayó en la infamia de bajar a segunda división el año 89. Pero en 1994 apareció Marcelo Salas. El resto es historia. Gracias "Matador"...

La luna desde el poder del zoom

Imagen de la luna capturada con un lente de 1300 mm. Las personas estan a una distancia de 2 kilómetros. Nunca hay que subestimar el poder del zoom.

Internet y el pato buscador

Cuando contraté internet por primera vez, en 1995, llamé a mis hijos y les dije: "hijos, tenemos internet, ¿Qué quieren ver?". Mi hijo mayor dijo "una foto del universo" y hasta ahí no más llegamos con el experimento. Hay que recordar que en aquellos años la internet no era precisamente sinónimo de velocidad ni los contenidos eran tantos como ahora.

En realidad la conexión era más lenta que un caracol cojo. Yo tenía un modem externo, maravilla de maravillas, de 14.4 kbps!. La velocidad era tan pobre, que los navegadores como Netscape, que yo usaba, tenían la opción de desactivar las imágenes, es decir, en las páginas se veía solo texto. Creo que todavía tienen la opción pero hoy en día nadie se preocupa de eso.

Los buscadores tampoco eran muy confiables y el mejor era Altavista, desaparecido definitivamente hace poco tiempo. Cuando apareció Google, fue impactante porque casi siempre parecía saber lo que uno andaba buscando y lo encontraba de manera casi instantánea.

Ahora Google nos espía, llenó su pantalla de publicidad y sólo el 13% de los resultados que muestra tienen que ver con lo que uno anda buscando. ¿Qué hacer? Pues va a haber que empezar a usar DuckDuckGo y Opera. Yo voy a empezar por volver a usar Opera, que es el navegador que sustituí por Netscape cuando éste desapareció. Aquí hay un video introductorio.



Claro que ahora también es posible ver completo el universo, como ya dije en un post anterior. :)

La importancia del baile para Asimo

Los robots van a llegar y se van a quedar. Para ir acostumbrándose a la idea, es bueno revisar youtube de vez en cuando. Los avances son vertiginosos y ya en 2010 el robot de Honda cuyo nombre es Asimo, podía hacer algunas cosas tan llamativas como bailar. ¡Qué cosas!

Gigapan o el paraíso del voyeur

Si lo que uno quiere es ver fotografías con resoluciones monstruosas, tiene que visitar la página de Gigapan. Pinchando en la imagen de abajo se llega directamente a una de las fotos más grandes que hay en dicha página. Se trata del skyline de Shangai y la foto tiene una resolución de 272 Gigapixeles. Sí, Gigapixeles... las cámaras modernas de mayor resolución llegan a tener del orden de los 20 Megapixeles, es decir, esta foto tiene 13600 veces más pixeles. ¡Qué cosas!

Red Bull Cliff Diving o saltar desde dónde?

En el último tiempo, la empresa que creó la bebida energizante más famosa del mundo se ha caracterizado por organizar cada vez más eventos deportivos de alto nivel. Red Bull es dueña del equipo que ha dominado la fórmula 1 los ultimos años con Sebastian Vettel, patrocina al equipo de Sebastian Loeb que domina el campeonato mundial de rally, realizó la misión stratos con el salto de Felix Baumgartner y un largo etcétera.

Una de las competencias que realiza Red Bull y de la que yo no tenía noticia hasta hace poco, es el salto desde acantilados. Aquí hay un video de la competencia realizada en isla de pascua en 2011 y de la que aquí no se supo mucho. ¡Qué cosas!

Caníbales y una extraña forma de saludo

El canibalismo es uno de los mitos populares más antiguos y menos aclarados de todos los tiempos. Siempre se ha acusado a las tribus o culturas rivales de practicarlo, sin aportar pruebas de ninguna especie. Excepto en circunstancias extraordinarias, es difícil imaginar a una persona normal comiendo carne humana por el placer de hacerlo. Yo creo que debe ser más bien mala.

Y sin embargo... aquí hay un video de uno de los personajes más entrañables de la televisión mundial, Sir David Attenborough, que ya tiene 87 añitos, contando cómo fue su encuentro con los caníbales de Nueva Guinea. ¡Qué cosas!

Larga vida a Sir David.



Nota: al activar los subtítulos, me los muestra en español:).

Ronnie O'Sullivan o quién dijo que el pool es aburrido?

El Snooker es una variedad de pool muy popular en Europa, que consiste en ir embocando una bola roja y una negra de manera alternada. La bola negra se retorna a la mesa cada vez que es embocada. Cuando se terminan las bolas rojas hay que embocar las de colores segun el orden amarilla, verde, marrón, azul, rosa y se termina con la bola negra. El máximo puntaje que se puede obtener es 147 puntos.

Ronnie OSullivan es uno de los máximos exponentes de este deporte y en este video aparece rompiendo el record mundial del 147 más rápido de la historia. No me gustaría enfrentarlo en un campeonato. ¿O sí?

Por los Aborígenes, las camas están ardiendo

Como ya dije una vez en el artículo sobre los Lakota, los colonizadores de todas las nacionalidades se han portado mal con los aborígenes. Las tragedias se han producido en todas partes al encontrarse diferentes culturas. Una de las tragedias menos conocidas es la ocurrida con los aborígenes australianos. La cultura de los aborígenes australianos se encuentra entre las más antiguas del mundo. Actualmente se cree que llegaron en la primera migración desde África, hace unos sesenta mil años.

Cuando los europeos llegaron a Australia, a fines del siglo 18, se encontraron con gente que vivía en la edad de piedra y los trataron como animales. Se calcula que a la llegada de los europeos había por lo menos trecientos mil aborígenes de diferentes tribus. A principios del siglo 20, su número se había reducido a menos de cincuenta mil. La disminución se debió en parte a las nuevas enfermedades que trajeron los europeos, pero una parte importante se debió a la violencia, que incluyó asesinatos en masa.

Quizás la matanza más famosa sea la que cuenta Bill Bryson en su libro En Las Antípodas. Ocurrió en 1938 en un lugar llamado Myall Creek, en donde algunos granjeros blancos masacraron a 28 aborígenes en represalia por un ganado robado. La masacre es la más famosa no por el pequeño número de muertos (hubo otras mucho mayores), sino porque a raíz de esta matanza se condenó a siete hombres blancos y fueron ahorcados por este crimen. Como dice Bryson, después del juicio no disminuyeron los asesinatos masivos, pero se cometieron con más cuidado...

Aparte de la dramática disminución de la población y de los atropellos constantes de todo tipo que sufrió, el pueblo aborigen australiano fue despojado por ley del derecho a tener tierras y de casi todos los demás derechos incluyendo el derecho a tener hijos, los que les eran arrebatados e internados en orfanatos o enviados a gran bretaña. Estas vergonzosas leyes discriminatorias terminaron por abolirse y el gobierno australiano pidió disculpas públicas a los aborígenes, con un discurso del primer ministro el año 2008.

Peter Garret es actualmente parlamentario en Australia, pero en 1987 era el vocalista y líder de la banda Midnight Oil, cuya canción Beds Are Burning, de 1987, es  una canción de apoyo a los aborígenes australianos. La canción fue elegida la tercera mejor canción australiana de todos los tiempos. Yo dudo mucho que haya dos canciones mejores que esta.

Beds Are Burning

Out where the river broke

The bloodwood and the desert oak

Holden wrecks and boiling diesels

Steam in forty five degrees

The time has come

To say fair's fair

To pay the rent

To pay our share

The time has come

A fact's a fact

It belongs to them

Let's give it back

How can we dance when our earth is turning

How do we sleep while our beds are burning

How can we dance when our earth is turning

How do we sleep while our beds are burning

The time has come to say fair's fair

To pay the rent now, to pay our share

Four wheels scare the cockatoos

From Kintyre East to Yuendemu

The western desert lives and breathes

In forty five degrees

The time has come

To say fair's fair

To pay the rent, ah

To pay our share

The time has come, ah

A fact's a fact

It belongs to them

Let's give it back

How can we dance when our earth is turning

How do we sleep while our beds are burning

How can we dance when our earth is turning

How do we sleep while the beds are burning

The time has come

To say fair's fair

To pay the rent now

To pay our share

The time has come

A fact's a fact

It belongs to them

We're gonna give it back

How can we dance when our earth is turning

How do we sleep while our beds are burning.

Las Camas Están Ardiendo

Allá en donde se divide el río

La planta savia y el roble del desierto

Ruinas amontonadas y motores hirviendo

Echan vapor a 45 grados

Ha llegado la hora

De decir 'lo justo es lo justo'

De pagar la renta

De pagar nuestra parte

Ha llegado la hora

La verdad es la verdad

Le pertenece a ellos

Devolvámoslo

Cómo bailar si nuestra tierra está girando

Cómo dormir mientras las camas están ardiendo

Cómo bailar si nuestra tierra está girando

Cómo dormir mientras las camas están ardiendo

Ha llegado la hora de decir 'lo justo es lo justo'

De pagar la renta, de pagar nuestra parte

Cuatro ruedas asustan las cacatúas

Desde el Este de Kintyre hasta Yuendemu

El desierto occidental vive y respira

A 45 grados

Ha llegado la hora

De decir 'lo justo es lo justo'

De pagar la renta

De pagar nuestra parte

Ha llegado la hora

La verdad es la verdad

Le pertenece a ellos

Devolvámoslo

Cómo bailar si nuestra tierra está girando

Cómo dormir mientras las camas están ardiendo

Cómo bailar si nuestra tierra está girando

Cómo dormir mientras las camas están ardiendo

Ha llegado la hora

De decir 'lo justo es lo justo'

De pagar la renta

De pagar nuestra parte

Ha llegado la hora

La verdad es la verdad

Le pertenece a ellos

Vamos a devolverlo

Cómo bailar si nuestra tierra está girando

Cómo dormir mientras las camas están ardiendo.

La Bomba Atómica y El Chico Centella

Hay libros que uno quisiera que no se terminaran nunca. Son los mejores. Me pasó eso con el libro de Bill Bryson, Aventuras y Desventuras del Chico Centella. En el libro, cuenta Bill que pasó su infancia en los años cincuenta en Des Moines, la capital del estado de Iowa. Entre las muchas maravillas de vivir en esos años en estados unidos, según Bill, estaba el hecho de que se estaba viviendo la era atómica. Todo era atómico, incluyendo los retretes!.

Para dar una idea del libro voy a copiar (sin permiso) la portada y y el texto de la contraportada y la solapa del ejemplar que tengo en casa. El libro lo compré en papel en la librería Ulises o Takk (no estoy seguro cuál de las dos) de la calle Andrés de Fuenzalida.

«Una ingeniosa y aguda reflexión sobre la inocencia y sus límites. Al igual que Alan Bennett, otro maestro de la ironía bajo guisa de sentimentalidad, Bryson puede fingir la ternura de un peluche para de improviso soltar demoledores zarpazos» Independent.

Como muchos compañeros de generación, Bill Bryson creció fantaseando con ser un superhéroe: provisto de una vieja sudadera con un rayo sobre el pecho y una toalla atada al cuello, patrullaba su casa y su vecindario, saltando altos edificios y derrotando a villanos y malandrines (e imbéciles) -en su imaginación- como «El Chico Centella». Bill Bryson recrea la vida de su familia y de su ciudad natal durante la década de 1950 en toda su trascendente normalidad. Era una época feliz, en la que coches,televisores y electrodomésticos (por no hablar de las armas nucleares) ganaban en número y tamaño con cada año que pasaba, y en la que el tabaco y la lluvia radioactiva provocada por los ensayos nucleares se consideraban inocuos.

A un tiempo tierno y desternillante, Aventuras y desventuras del Chico Centella, está a la altura de cualquiera de los maravillosos libros que Bill Bryson ha escrito hasta la fecha y encandilará a quienes en algún momento fueron niños.

Bill Bryson nació en Des Moines, Iowa, en 1951. En 1977 se instaló con su esposa y sus cuatro hijos en North Yorkshire, Inglaterra, donde residió durante dos décadas. Actualmente vive en Estados Unidos. Es autor, entre otras obras, de los best-sellers internacionales Una breve historia de casi todo (2003) (Premio Aventis al mejor libro de ciencia general y Premio Divulgación Científica Descartes), En las antípodas (2000) y Shakespeare (2007), todas ellas publicadas en esta misma editorial. La habilidad narrativa de Bryson y su claridad conceptual le permiten tratar de un modo original y divertido los asuntos más variados, desde la ciencia y los viajes hasta las biografías literarias. 

Para una persona que no lo ha vivido, es decir, si uno no es japonés ni vivía en Hiroshima ni Nagasaki en 1945, es muy difícil imaginarse el poder de una bomba atómica. Una ligera idea la puede dar este video de una explosión submarina. El barco que está en primer plano, está ubicado a unos 4 kilómetros de la bomba y se puso ahí justamente para dar una idea de lo poderosa que es una explosión atómica. ¡Qué cosas!

Danny Hart y el Mountain Bike Emocionante

Casi cualquier deporte, bien practicado, puede ser emocionante. El ciclismo parece aburrido de mirar. El ciclismo de montaña, más conocido como mountain bike, también parece ser aburrido, por lo menos para quien lo mira por tv. Pero cuando alguien esta a punto de convertirse en campeón mundial, puede ser muy entretenido. Si a eso sumamos un relato entusiasta, puede ser impactante. Yo entendí apenas algunas palabras de lo que dice el relator (mantente en la bici, Danny... qué habilidad!), pero... ¡Qué cosas!

Dead Can Dance

Dead can Dance es un grupo musical de origen australiano, cuya música es casi inclasificable. Según wikipedia, su música es "rock gótico, dark wave, post-punk y world music". WTF!.

Entre otras curiosidades, pusieron la música a Baraka y Gladiador (la pelicula de Ridley Scott). Dead Can Dance toca mañana en el Movistar Arena. Aquí se puede escuchar su canción Anabasis.

Empresas Éticas y el Yogur de las Vacas Felices

Ayer llegué a mi casa a tomar once. Como jugaba la U aproveché de comprar dos pasteles, para pasar el rato amargo que nos iba a hacer pasar mi equipo. Afortunadamente fue el último partido que dirigía Franco en la U. Por cierto, perdimos 0 a 2 la final de la supercopa chilena. Cuando llegué, me di cuenta de que  mis hijos tenían dos invitados, por lo que seríamos cinco a la mesa.

Le dije a mi hijo que cortara los pasteles en cinco para repartirlos equitativamente. Me fui a servir el té y cuando volví, mi hijo me dice que los invitados no comen pastel porque los pasteles tienen leche. Resulta que son veganos y los veganos no consumen nada que venga de la industria del sufrimiento de los animales. Me quedé pensando en si habrá algún producto animal que se obtenga sin sufrimiento. Y me acordé de Salvados.

Salvados es un programa español que suele mostrar realidades que no se ven normalmente en la tele. Viendo este capítulo del año 2012, aprendí que existen empresas éticas, de las que yo nunca había escuchado ni me imaginaba que existían. En Chile no hay ninguna. En el minuto 7:30 de este capítulo aparece un empresario del yogur que pone música a sus vacas y dice que su objetivo en la vida no es hacerse rico. Y se llama Cristóbal Colón... Qué cosas!

También aparecen un banquero que trabaja ahora en un banco ético, un economista que dice que los seres humanos no nacen con el deseo de ganar dinero (se lo enseñamos los adultos), una alcaldesa que ganó el cargo sin el apoyo de un partido y lo primero que hizo fue rebajarse el sueldo y un ex-político que se retiró de la política asqueado por el comportamiento de sus pares. A veces cuesta el acento, pero el programa es imperdible. Aquí está parte del programa.



Ahora estoy convencido de que este es el camino y mientras más lo pienso más me doy cuenta de todo el daño que son capaces de hacer los especuladores financieros. Todavía ando buscando empresas éticas en las que invertir.

Actualización: Ethisphere es un instituto internacional que se dedica a clasificar empresas éticas. Todos los años publican un ranking. En 2013 no hay ninguna empresa chilena.
Actualización 2: resultó que elbanco ético no era tan ético. Pertenece a una organización que practica una cosa llamada la antroposofía, creada por un gurú en el siglo 19 y que es de lo más esotérica y a la que pertenecen nada menos que las escuelas waldorf. Qué cosas!

Chernobil

El mayor desastre en una central nuclear se produjo el 26 de abril de 1985 en Chernobil. Este tipo de accidentes no suele tener buena prensa y yo no recuerdo prácticamente nada de la noticia. Claro que en aquellos años estábamos preocupados tratando de volver a la democracia.

Cerca de la central nuclear de Chernobil estaba la ciudad de Prípiat, que al momento del accidente tenía unos cincuenta mil habitantes. Todos tuvieron que ser evacuados. Hoy es una ciudad fantasma.

Prípiat y Chernobil están en la frontera de Ucrania con Bielorrusia. La ubicación exacta de la central se puede ver en Google Maps. En la foto se alcanza a ver el reactor número 4, con su chimenea.


Ver mapa en google maps

La Batalla de Chernobyl es un documental de Thomas Johnson sobre el accidente y sus consecuencias. Muestra la historia tal como la vivieron sus protagonistas, desde Mijail Gorbachov hasta algunos habitantes de Prípiat. También cuenta la historia de los anónimos héroes que combatieron la radiación, lo que da nombre al documental. Muchos de ellos murieron. Está en español.

Baraka

Este es un documental que es, como dice su publicidad, como ningún otro. Imágenes espectaculares, sobrecogedoras, sorprendentes, una tras otra, sin narrador, en una experiencia visual única, si es que existe algo como eso. Por si eso fuera poco, la música es de Dead Can Dance (que toca esta semana en Chile).

Baraka fue filmado en 1992, por lo que ya tiene veintiún años. Yo no sabía que existía hasta hace un par de meses. Qué cosas.

Aquí el trailer. Más abajo el documental completo.



Aquí el documental completo, en HD y con subtítulos en inglés. Los subtítulos sólo dicen de qué parte del mundo son las imágenes que se muestran. El vídeo está puesto para iniciarse en la parte que a mí más me ha impresionado. Los pollitos. Para verlo desde el principio basta mover el indicador deslizante de youtube. Se sugiere verlo sin sueño y saltarse la parte de los pollitos si no se quiere tener remordimiento la próxima vez que se coma un pollo asado.


El año 2011 apareció una secuela llamada Samsara. También está completa en youtube y se puede ver aquí.

Chris Marker

Acabo de leer en la columna de Germán Carrasco de The Clinic, que Chris Marker es "el maestro del  documental". Primera vez en mi vida que escucho hablar de él. Investigando en wikipedia, hay una frase que explica por qué: "Chris Marker es, en cierto modo, el más célebre de los cineastas desconocidos".

También dice Germán que su obra más importante es Sunless, que está en Youtube pero sin subtítulos. Aquí una especie de trailer, que hace decir una vez más, ¡estos japoneses!.

En todo caso, también descubrí que Chris hizo un documental sobre Akira Kurosawa y éste sí está subtitulado, aunque en inglés. Habrá que verlo.



Y darle las gracias a Germán Carrasco por presentarnos al señor Marker.

Parapente

El parapente es un hermoso deporte que yo no practicaría ni por todo el oro del mundo. Este es un vídeo que muestra a uno de los más famosos parapentistas practicando su deporte en Lima, Francia e Iquique. Atención con la última escena, después de los créditos. No apta para cardíacos.

Burj Khalifa

El edificio más alto del mundo se puede visitar ahora en Street View. Aquí una vista desde el piso 154. En la barra de la izquierda se puede seleccionar otro piso y alejando el mapa con la rueda del ratón se puede conocer la ubicación del edificio, para no perderse cuando uno vaya de viaje... Qué cosas!

Cosmos

Carl Sagan es el divulgador científico más conocido de la historia. A veces criticado por otros científicos (supongo que lo acusaban de llamar demasiado la atención), no hay duda de que ayudó a desmitificar el mundo. Cómo hemos logrado mantener la superstición y la seudociencia en primer plano en este siglo XXI, es otro problema. El hizo su mejor esfuerzo y se agradece.

Carl nació en Nueva York en 1934 y tuvo la suerte de que sus padres lo llevaron a la Exposición Universal de Nueva York de 1939 cuyo lema era "Construyendo el mundo futuro". Tenía sólo cinco años y según cuenta, con esa visita decidió que quería ser científico.

Carl es el autor de una de las frases famosas que más me gustan, cuando dijo, tratando de explicar su afán divulgador de la ciencia: "Después de todo, cuando estás enamorado, quieres contarlo a todo el mundo". Más frases de Carl Sagan.

Carl Sagan escribió uno de los mejores libros de divulgación llamado El Mundo y sus Demonios, cuyo subtítulo es una maravilla, dice "La ciencia como una luz en la oscuridad". Un libro que debería ser de lectura obligatoria en la enseñanza básica.

El último libro que escribió Carl Sagan, tambien de divulgación científica, se llama Miles de Millones. A medida que transcurre el libro, cuenta cómo descubrieron que tenía leucemia y su progresiva pérdida de habilidades a causa de la propia enfermedad. El libro termina más o menos abruptamente. En el epílogo, Ann Druyan, su esposa, cuenta que Carl había fallecido. Aun recuerdo la enorme tristeza que me causó leer ese epílogo.

Las nuevas generaciones tienen la suerte de que hoy es posible disfrutar de la mayor contribución de Carl Sagan a la divulgación científica, que no es otra que la serie de televisión Cosmos, que se puede ver en internet. Para disfrutar cada momento mientras se pueda, aquí está el capítulo 1.


La biografía de Carl Sagan en Wikipedia.

Y a continuación la transcripción del prefacio de El Mundo y sus Demonios.

MIS PROFESORES 

 Era un día de tormenta en el otoño de 1939. Afuera, en las calles alrededor del edificio de apartamentos, las hojas caían y formaban pequeños remolinos, cada una con vida propia. Era agradable estar dentro, a salvo y caliente, mientras mi madre preparaba la cena en la habitación contigua. En nuestro apartamento no había niños mayores que se metieran con uno sin razón. Precisamente, la semana anterior me había visto envuelto en una pelea... no recuerdo, después de tantos años, con quién; quizá fuera con Snoony Ágata, del tercer piso... y, tras un violento golpe, mi puño atravesó el cristal del escaparate de la farmacia de Schechter. El señor Schechter se mostró solícito: «No pasa nada, tengo seguro», dijo mientras me untaba la muñeca con un antiséptico increíblemente doloroso.

 Mi madre me llevó al médico, que tenía la consulta en la planta baja de nuestro bloque. Con unas pinzas extrajo un fragmento de vidrio y, provisto de aguja e hilo, me aplicó dos puntos. «¡Dos puntos!», había repetido mi padre por la noche. Sabía de puntos porque era cortador en la industria de la confección; su trabajo consistía en cortar patrones —espaldas, por ejemplo, o mangas para abrigos y trajes de señora— de un montón de tela enorme con una temible sierra eléctrica. A continuación, unas interminables hileras de mujeres sentadas ante máquinas de coser ensamblaban los patrones. Le complacía que me hubiera enfadado tanto como para vencer mi natural timidez. A veces es bueno devolver el golpe.

 Yo no había pensado ejercer ninguna violencia. Simplemente ocurrió así. Snoony me empujó y, acontinuación, mi puño atravesó el escaparate del señor Schechter. Yo me había lesionado la muñeca, había generado un gasto médico inesperado, había roto un cristal, y nadie se había enfadado conmigo. En cuanto a Snoony, estaba más simpático que nunca. Intenté dilucidar cuál era la lección de todo aquello. Pero era mucho más agradable intentar descubrirlo en el calor del apartamento, mirando a través de la ventana de la sala la bahía de Nueva York, que arriesgarme a un nuevo contratiempo en las calles. 

 Mi madre se había cambiado de ropa y maquillado como solía hacer siempre antes de que llegara mi padre. Casi se había puesto el sol y nos quedamos los dos mirando más allá de las aguas embravecidas. 

 —Allí fuera hay gente que lucha, y se matan unos a otros —dijo haciendo una señal vaga hacia el Atlántico. Yo miré con atención. 

 —Lo sé —contesté—. Los veo. 

 —No, no los puedes ver —repuso ella, casi con severidad, antes de volver a la cocina

—Están demasiado lejos.

 ¿Cómo podía saber ella si yo los veía o no?, me pregunté. Forzando la vista, me había parecido discernir una fina franja de tierra en el horizonte sobre la que unas pequeñas figuras se empujaban, pegaban y peleaban con espadas como en mis cómics. Pero quizá tuviera razón. Quizá se trataba sólo de mi imaginación; como los monstruos de medianoche que, en ocasiones, todavía me despertaban de un sueño profundo, con el pijama empapado de sudor y el corazón palpitante. ¿Cómo se puede saber cuando alguien sólo imagina? Me quedé contemplando las aguas grises hasta que se hizo de noche y me mandaron a lavarme las manos para cenar. Para mi delicia, mi padre me tomó en brazos. Podía notar el frío del mundo exterior contra su barba de un día. 

---ooo--- 

 Un domingo de aquel mismo año, mi padre me había explicado con paciencia el papel del cero como punto de origen en aritmética, los nombres de sonido malicioso de los números grandes y que no existe el número más grande («Siempre puedes añadir uno más», decía). De pronto me entró una compulsión infantil de escribir en secuencia todos los números enteros del uno al mil. No teníamos ninguna libreta de papel, pero mi padre me ofreció el montón de cartones grises que guardaba cuando le traían las camisas de la lavandería. Empecé el proyecto con entusiasmo, pero me sorprendió lo lento que era. Cuando me encontraba todavía en los cientos más bajos, mi madre anunció que era la hora del baño. Me quedé desconsolado. Tenía que llegar a mil. Intervino mi padre, que toda la vida actuó de mediador: si me sometía al baño sin rechistar, él continuaría la secuencia por mí. Yo no cabía en mí de contento. 

 Cuando salí del baño ya estaba cerca del novecientos, y así pude llegar a mil sólo un poco después de la hora habitual de acostarme. La magnitud de los números grandes nunca ha dejado de impresionarme. También en 1939, mis padres me llevaron a la Feria Mundial de Nueva York. Allí se me ofreció una visión de un futuro perfecto que la ciencia y la alta tecnología habían hecho posible. Habían enterrado una cápsula llena de artefactos de nuestra época, para beneficio de la gente de un futuro lejano... que, asombrosamente, quizá no supiera mucho de la gente de 1939.

 El «mundo del mañana» sería impecable, limpio, racionalizado y, por lo que yo podía ver, sin rastro de gente pobre. «Vea el sonido», ordenaba de modo desconcertante un cartel. Y, desde luego, cuando el pequeño martillo golpeaba el diapasón aparecía una bella onda sinusoide en la pantalla del osciloscopio. «Escuche la luz», exhortaba otro cartel. Y, cuando el flash iluminó la fotocélula, pude escuchar algo parecido a las interferencias de nuestra radio Motorola cuando el dial no daba con la emisora. Sencillamente, el mundo encerraba una serie de maravillas que nunca me había imaginado. ¿Cómo podía convertirse un tono en una imagen y la luz en ruido?

 Mis padres no eran científicos. No sabían casi nada de ciencia. Pero, al introducirme simultáneamente en el escepticismo y lo asombroso, me enseñaron los dos modos de pensamiento difícilmente compaginables que son la base del método científico. Su situación económica no superaba en mucho el nivel de pobreza. Pero cuando anuncié que quería ser astrónomo recibí un apoyo incondicional, a pesar de que ellos (como yo) sólo tenían una idea rudimentaria de lo que hace un astrónomo. Nunca me sugirieron que a lo mejor sería más oportuno que me hiciera médico o abogado.

 Me encantaría poder decir que en la escuela elemental, superior o universitaria tuve profesores de ciencias que me inspiraron. Pero, por mucho que buceo en mi memoria, no encuentro ninguno. Se trataba de una pura memorización de la tabla periódica de los elementos, palancas y planos inclinados, la fotosíntesis de las plantas verdes y la diferencia entre la antracita y el carbón bituminoso, pero no había ninguna elevada sensación de maravilla, ninguna indicación de una perspectiva evolutiva, nada sobre ideas erróneas que todo el mundo había creído ciertas en otra época.

 Se suponía que en los cursos de laboratorio del instituto debíamos encontrar una respuesta. Si no era así, nos suspendían. No se nos animaba a profundizar en nuestros propios intereses, ideas o errores conceptuales. Al final del libro de texto había material que parecía interesante, pero el año escolar siempre terminaba antes de llegar a dicho final. Era posible ver maravillosos libros de astronomía, por ejemplo, en las bibliotecas, pero no en la clase. Se nos enseñaba la división larga como si se tratara de una serie de recetas de un libro de cocina, sin ninguna explicación de cómo esta secuencia particular de divisiones cortas, multiplicaciones y restas daba la respuesta correcta.

 En el instituto se nos enseñaba con reverencia la extracción de raíces cuadradas, como si se tratara de un método entregado tiempo atrás en el monte Sinaí. Nuestro trabajo consistía meramente en recordar lo que se nos había ordenado: consigue la respuesta correcta, no importa que entiendas lo que haces. En segundo curso tuve un profesor de álgebra muy capacitado que me permitió aprender muchas matemáticas, pero era un matón que disfrutaba haciendo llorar a las chicas. En todos aquellos años de escuela mantuve mi interés por la ciencia leyendo libros y revistas sobre realidad y ficción científica. 

 La universidad fue la realización de mis sueños: encontré profesores que no sólo entendían la ciencia sino que realmente eran capaces de explicarla. Tuve la suerte de estudiar en una de las grandes instituciones del saber de la época: la Universidad de Chicago. Estudiaba física en un departamento que giraba alrededor de Enrico Fermi; descubrí la verdadera elegancia matemática con Subrahmanyan Chandrasekhar; tuve la oportunidad de hablar de química con Harold Urey; durante los veranos fui aprendiz de biología con H. J. Muller en la Universidad de Indiana; y aprendí astronomía planetaria con el único practicante con plena dedicación de la época, G. P. Kuiper.

 En Kuiper vi por primera vez el llamado cálculo sobre servilleta de papel: se te ocurre una posible solución a un problema, coges una servilleta de papel, apelas a tu conocimiento de física fundamental, garabateas unas cuantas ecuaciones aproximadas, las sustituyes por valores numéricos probables y compruebas si la respuesta puede resolver de algún modo tu problema. Si no es así, debes buscar una solución diferente. Es una manera de ir eliminando disparates como si fueran capas de una cebolla.

 En la Universidad de Chicago también tuve la suerte de encontrarme con un programa de educación general diseñado por Robert M. Hutchins en el que la ciencia se presentaba como parte integral del maravilloso tapiz del conocimiento humano. Se consideraba impensable que un aspirante a físico no conociera a Platón, Aristóteles, Bach, Shakespeare, Gibbon, Malinowski y Freud... entre otros. En una clase de introducción a la ciencia se nos presentó de modo tan irresistible el punto de vista de Tolomeo de que el Sol giraba alrededor de la Tierra que muchos estudiantes tuvieron que replantearse su confianza en Copérnico.

 La categoría de los profesores en el programa de Hutchins no tenía casi nada que ver con la investigación; al contrario —a diferencia de lo que es habitual en las universidades norteamericanas de hoy—, se valoraba a los profesores por su manera de enseñar, por su capacidad de transmitir información e inspirar a la futura generación. En este ambiente embriagador pude rellenar algunas lagunas de mi educación. Se me aclararon muchos aspectos que me habían parecido profundamente misteriosos, y no sólo en la ciencia. También fui testigo de primera mano de la alegría que sentían los que tenían el privilegio de descubrir algo sobre el funcionamiento del universo.

 Siempre me he sentido agradecido a mis mentores de la década de 1950 y he hecho lo posible para que todos ellos conocieran mi aprecio. Pero cuando echo la vista atrás me parece que lo más esencial no lo aprendí de mis maestros de escuela, ni siquiera de mis profesores de universidad, sino de mis padres, que no sabían nada en absoluto de ciencia, en aquel año tan lejano de 1939.

Kyudo

Tengo un colega que vivió en Japón en los años ochenta. Por causa de su trabajo pasó una temporada de seis meses viviendo en Tokio. Debido a que su trabajo era mayormente esperar a que los japoneses entregaran un barco que estaban modificando para la pesca, mi colega tenía mucho tiempo libre. También tenía sueldo de chileno y ya por aquellos años Japón era muy caro, por lo cual se entretenía recorriendo la ciudad, caminando.

Así conoció casi todo Tokio y una de las cosas que más le llamó la atención (que fueron muchas, es Japón!), fue ver en una de sus caminatas, unos señores con unos trajes muy coloridos haciendo unos elegantes movimientos y con un arco y una flecha. Mi colega se quedó mirando la escena un buen rato, al igual que hacia más gente, pero como a la media hora se aburrió y se fue de allí porque los señores estos nunca lanzaron una flecha.

Más tarde se enteró de que los señores eran arqueros zen y los arqueros zen no lanzan la flecha hasta que la flecha y ellos "son uno" y entonces no yerran el blanco. Cuando supo esto, mi colega se lamentó mucho no haber esperado un rato más, hasta que supo que en ese proceso pueden pasar años...

El arte de la arquería zen se llama Kyudo y aquí hay un vídeo que muestra a los señores practicando su arte aunque sin trajes tan coloridos. Por lo visto les falta practicar bastante y el público los aplaude cada vez que yerran. Estos japoneses...

Don't Worry, Be Happy

Bobby McFerrin es un cantante cuya única canción mundialmente famosa es la que da título a este artículo. Al parecer ya no le va tan bien como cantante, pero lo que hace en este vídeo del Festival Mundial de la Ciencia vale la pena. Se trata de hacer cantar al público según una escala musical imaginaria. Al final del vídeo, dice que lo increíble es que el público reacciona igual dondequiera que se presente.

Las 48 Americas

En 1940, Raymond Cartier, periodista francés,  trabajaba en el periódico L'Epoque, de marcado tinte antinazi. Debido a la derrota de Francia ante Alemania, el periódico fue cerrado y Cartier se trasladó a Lyon donde fundó el semanario Sept Jours. El semanario fue cerrado en 1943 por orden de las autoridades de Vichy, capital de la Francia no ocupada.

Después de la liberación, Cartier estuvo en el juicio de Nuremberg y trató de recuperar sus instalaciones de prensa requisadas por los nazis. Habían sido requisaas de nuevo, esta vez por los comunistas. Como Cartier no estaba dispuesto a retomar su carrera si no se le hacía justicia por lo requisado, se puso a viajar alrededor del mundo.

En 1947 llegó a San Francisco y comenzó a recorrer Estados Unidos con la intención de llegar a Nueva York y permanecer allí algún tiempo. Terminó por quedarse a vivir en el país y acabó de recorrerlo por completo en varios viajes y agotando varios automóviles. En uno de sus viajes de vuelta a Europa, aprovechó para ayudar a fundar la revista Paris-Match.

Los  viajes por Estados Unidos terminaron por convertirse en un libro llamado Las 48 Américas. El título del libro se explica porque en esos años, EEUU tenía solo 48 estados. Hawaii y Alaska aun no habían obtenido esa categoría.

El autor, dedica un capítulo del libro a cada uno de los estados más importantes y en otros capítulos agrupa algunos estados que forman entidades reconocibles, como los estados del Sur, los estados de Nueva Inglaterra, los del Medio Oeste, etc., y cuenta la historia, describe el paisaje y a su gente, las rivalidades entre estados o ciudades vecinas y da una visión general que permite hacerse una idea del país.

El libro lo compré por pura casualidad, hace muchos años, en alguna librería de libros usados de la Plaza Almagro (detrás de la iglesia de los sacramentinos) y desde que lo leí por primera vez se convirtió en uno de mis libros favoritos. Es un ejemplar de la tercera edición, de 1959, tiene las páginas amarillas y parece siempre a punto de desarmarse.

Hoy día, a pesar de la increíble cantidad de información almacenada por montones en Internet, no hay casi ninguna referencia en español a este libro ni a su autor, aunque sí aparecen referencias a otros libros suyos, especialmente algunos sobre la segunda guerra mundial. A modo de ejemplo, no hay ninguna entrada para Raymond Cartier en la Wikipedia en español...

Como un homenaje y sin permiso de nadie, me voy a permitir transcribir la primera página del libro.

I

California

Poco faltó para que California se convirtiera en una provincia rusa. Fue salvada por el amor.

En 1806, Nicolás Petrovitch Rezanov, boyardo, consejero privado del Zar, pasó la "Golden Gate" en su velero de tres palos, el "Junon"; llevaba a bordo un cargamento de pieles, pero no venía en son de comerciante. Rusia, instalada en Alaska, en las tierras frías del continente americano, intentaba descender hacia las tierras cálidas, movimiento eterno. Las instrucciones secretas de Rezanov le prescribían la búsqueda de medios para incorporar al Imperio las costas del Pacífico, sobre las que una España lejana, atacada de indolencia y todavía aliada de Napoleón, no ejercía más que una sombra de soberanía.

A Rezanov le pareció magnífico el país. Más magnífica le pareció la hija del comandante español de Yerba Buena, Concha Argüelles y Moraga.

Novela asombrosa. El boyardo tenía cuarenta y cinco años; doña Concha, quince. Se amaron. La petición de matrimonio del cismático consternó a la familia española. Acabó por dar un consentimiento subordinado a dos pequeñas condiciones: Rezanov debía convertirse al catolicismo e ir a buscar personalmente a Madrid la autorización de Carlos IV.

Sin dudarlo, Rezanov volvió a atravesar el Pacífico. En Siberia, se encontró con el terrible invierno, incapaz de helar su amor. Se lanzó a traves de las llanuras heladas en un trineo abierto y murió de una congestión cuando llegaba a Irkutsk.

Doña Concha entró en un convento, en el que acabó sus días. De esta novelesca aventura no queda más que el nombre de una colina en San Francisco, Russian Hill.

Aquí hay un pequeño vídeo que muestra, en el tiempo, cómo fueron incorporándose los estados para formar EEUU.

El juego de las tres puertas

El récord Guinness de coeficiente intelectual lo posee una mujer. Con un CI de 130, una persona es calificada como superdotada. Marilyn vos Savant tiene un CI de 228. Los editores dejaron de publicar el récord Guinness de inteligencia hace algunos años. No sé si la causa haya sido que el récord era de una mujer o sea verdadera la explicación oficial de que no existe un método estándar de medición de CI y las mediciones no son comparables. El récord hizo famosa a Marilyn y tuvo una columna llamada "Pregúntale a Marilyn" en la revista Parade, en la que respondía preguntas del público.

Un día recibió una pregunta relacionada con el juego de las tres puertas. El juego es similar a uno que hacía Don Francisco y también al de Pepito TV. Consiste en que hay tres puertas, una de las cuales tiene un premio. Cuando el concursante elige una puerta, el presentador abre una de las otras dos puertas y ofrece al concursante cambiar su elección. La pregunta era si debía cambiar de puerta o mantenerse.

Marilyn contestó que debía cambiar porque había más probabilidades de ganar cambiando de puerta. Todo el mundo quedó perplejo. Después de todo, si quedan dos puertas cerradas, las probabilidades deberían ser las mismas para ambas puertas. La revista recibió miles de cartas, algunas de conocidas personalidades, diciendo que Marilyn estaba equivocada y debía reparar su error. Y sin embargo Marilyn tenía razón, como se demuestra jugando el juego disponible en esta página.

La explicación es más fácil de entender usando más de tres puertas. Por ejemplo si las puertas son cien, después de la elección del participante el presentador abre noventa y ocho. De nuevo quedan dos puertas cerradas y en una de ellas está el premio porque el presentador sabe en cuál está. La probabilidad de que el participante haya acertado a la primera es de una entre cien, de modo que lo más probable es que el premio esté detrás de la otra puerta.

Actualización: aquí hay un video que explica mejor que yo el mismo problema con otro nombre. Ojo que mi post es varios años anterior al video.